De ‘kleine lettertjes’ ofwel algemene voorwaarden zijn niet meer weg te denken uit uw ondernemingspraktijk. Ze kunnen uw vangnet vormen in een geschil met een wederpartij. Dat het opstellen ervan maatwerk vergt, hoef ik u niet te melden. Het zijn immers uw specifieke eisen over betaling, ontbindingsmogelijkheden, zekerheden en eigendomsvoorbehoud die erin worden opgenomen. Minder bekend is de manier waarop u met uw algemene voorwaarden om moet gaan.
Een verwijzing naar de voorwaarden in uw offerte voldoet alleen aan de eerste eis om ze rechtsgeldig te maken: het van toepassing verklaren. De tweede eis is minder bekend, maar weegt even zwaar. U moet de voorwaarden uiterlijk op het moment dat de overeenkomst tot stand komt ook daadwerkelijk ‘ter hand stellen’. Gebeurt dit niet, dan kan de wederpartij een beroep doen op vernietiging. En in dat overhandigen zit het addertje. Want hoe doet u dat tegenwoordig, met het digitaal contracteren?
Gelukkig gaat de wetgever met de tijd mee. Voor 1 juli 2010 mocht u de voorwaarden al elektronisch ter hand stellen, maar alleen als de overeenkomst ook elektronisch tot stand kwam. Dus als u per e-mail onderhandelde, maar het uiteindelijke contract niet elektronisch tot stand komt (bijvoorbeeld mondeling of schriftelijk), dan moest u ook schriftelijke voorwaarden meesturen. Per 1 juli 2010 is dit door een wetswijziging verruimd. U mag de voorwaarden nu ook elektronisch ter handstellen als u de overeenkomst niet per telefoon, e-mail of internet heeft gesloten. Maar echt eenvoudig is het nog niet, want u moet daarvoor wel de ‘uitdrukkelijke instemming’ van uw klant krijgen. Wat de wetgever daarmee bedoelt is nog onduidelijk. Moet u vragen of de wederpartij ermee akkoord is dat hij de algemene voorwaarden elektronisch ontvangt? Omdat we weten dat de wetgever elektronische middelen wil stimuleren, lijkt het erop dat het niet zo streng is bedoeld. Het gaat er vooral om dat de andere partij uitdrukkelijk moet zijn gewezen op de elektronische toezending. Maar jurisprudentie moet dat nog wel bekrachtigen. Het blijft opletten dus, met die kleine lettertjes.
Perry Willard
Bron
Achterhoek Magazine, oktober/november 2010