Leven in twee werelden
Birol is 51 jaar, geboren in Nederland, getrouwd en vader van twee kinderen. In 2001 kwam hij via een nog ouderwets krantenknipsel bij Poelmann van den Broek advocaten terecht. Op het eerste gezicht vond hij het vooral spannend. “Ik dacht: een tweede generatie Turk bij een advocatenkantoor, hoor ik hier wel thuis? Maar die zorgen bleken onterecht. Vanaf dag één voelde ik me welkom en kreeg ik de vrijheid om mijn rol op mijn eigen manier in te vullen. Inmiddels werk ik hier al meer dan twintig jaar met veel plezier.”
Birol omschrijft zichzelf als iemand die tussen twee werelden leeft: de Turkse achtergrond waarin hij is opgegroeid en de Nederlandse wereld waarin hij werkt en woont. “Dat maakt dat ik dingen vanuit meerdere perspectieven kan zien. In de diversiteitscommissie probeer ik die werelden bij elkaar te brengen: wat werkt goed, wat schuurt en wat kunnen we leren? Dat helpt om eerlijk te kijken naar wat er beter kan.”
Kwetsbaarheid en veerkracht
Het werken met een andere achtergrond is niet altijd vanzelfsprekend geweest, vertelt Birol. “Na gebeurtenissen als 9/11 of de moord op Theo van Gogh dacht ik soms: hoe word ik nu aangekeken? Gelukkig heb ik nooit het gevoel gehad dat ik bij PvdB werd veroordeeld voor deze gebeurtenissen. Ook nu met de huidige polarisatie. Wel was ik jarenlang bezig mezelf te verdedigen door steeds uit te leggen dat ik niet ‘zo’ was. Inmiddels (al heel lang) doe ik dat niet meer. Als iemand iets wil weten, vraag het me dan gewoon. Maar ik ga me niet langer verantwoorden voor het gedrag van anderen.”
De cultuur van PvdB
Als het aan Birol ligt, maakt de cultuur binnen PvdB dat hij al meer dan twintig jaar bij ons werkt, oftewel ‘het samengevoel’, zoals hij dat mooi omschrijft. “We werken samen hard, maar we lachen ook hard tijdens borrels en feesten. Iedereen kan bij elkaar binnenlopen. Respect voor elkaar staat centraal en dat is iets wat ik vanaf het begin heb gevoeld.” Hij geeft aan dat er zeker ook dingen zijn die beter kunnen, bijvoorbeeld dat veranderingen soms sneller mogen plaatsvinden. “Maar de basis is goed: je mag hier jezelf zijn”, aldus Birol.
De diversiteitscommissie
Als lid van de diversiteitscommissie denkt Birol actief mee over allerlei initiatieven. Bijvoorbeeld het ruilen van feestdagen die passen bij wat iemand thuis viert, lezingen over andere geloven en culturen met bijpassende gerechten, anoniem solliciteren of aandacht voor externe initiatieven zoals de Nacht van de Vluchteling. Het gaat stapje voor stapje, maar volgens Birol is er echt iets in beweging gezet. “Belangrijk is dat we niet alleen praten of overtuigen, maar ook uitvoeren. En daarin hebben we soms nog een weg te gaan.”
Wat beter kan
Birol is ook eerlijk over wat wringt: “Extern stralen we wellicht nog weinig diversiteit uit; wie onze website bezoekt, ziet nog te veel van één kleur. Dat maakt het lastig om nieuw talent met een andere achtergrond aan te trekken. Mond-tot-mondreclame werkt hier beter dan campagnes.” Bij PvdB willen we dat toekomstige collega's geen drempels ervaren om te solliciteren. Om deze drempel te verlagen weegt het persoonlijke verhaal van huidige collega's momenteel zwaarder dan onze online uitstraling.
Zijn boodschap aan nieuwe collega’s
Birol heeft een duidelijke boodschap aan iedereen die start bij PvdB: “Wees jezelf. Voel je veilig en voel je thuis. Ervaar geen drempel om dingen bespreekbaar te maken, ook niet bij bestuurders of partners. We zijn allemaal mensen, en het belangrijkste is dat we elkaar met respect behandelen. Dan komt de rest vanzelf.”
Samen verder
Diversiteit en inclusiviteit zijn volgens Birol geen eindpunt, maar een proces. “Het gaat om praten, overtuigen, accepteren en uitvoeren. Dat kost tijd. We zijn er nog niet, maar ik geloof dat we op de goede weg zijn. En als we blijven werken aan bewustwording en kleine stappen zetten, komen we steeds dichter bij een organisatie die echt een afspiegeling is van de maatschappij.”
Lees hier meer over onze cultuur bij Poelmann van den Broek
